Côte centrale de Californie : les orchidées fleurissent toute l'année sous un revêtement de protection

La bonne fortune joue un rôle majeur dans la vie de Bas van Eijk, tout comme sa capacité à saisir les opportunités qui se présentent. 
Ce Hollandais a hérité de la main verte de sa famille : des générations d'ancêtres étaient producteurs ou agriculteurs. Il a étudié le métier de producteur d'orchidées en différents endroits aux Pays-Bas. À la fin de ses études, il a décidé de partir à l'aventure. Il a d'abord démarré une nouvelle vie dans une pépinière de Phalaenopsis mal en point en Nouvelle-Zélande. Il est ensuite parti en Californie. Et qui sait où son voyage se serait arrêté s'il n'avait pas rencontré Alison Glasco. 
Peu de temps après leur mariage, ils ont lancé une pépinière ensemble. La chance a toujours été de leur côté. « En 2018, j'ai repéré une tache blanche de forme carrée à côté de Los Osos sur Google Maps. C'était l'unique serre en verre au milieu d'une vaste zone. Cela s'est avéré être une excellente opportunité de revenir dans la Côte centrale et de démarrer notre propre pépinière », explique-t-il.

Du soleil toute l'année

La serre était à l'abandon depuis dix ans. Pour contacter le propriétaire, il a dû déposer une lettre devant sa porte. Aujourd'hui, elle abrite une pépinière moderne de 5 000 m2, équipée d'un système de brumisation haute pression, d'écrans à économie d'énergie et d'un ordinateur de contrôle climatique qui régule parfaitement le climat et l'irrigation dans la serre.
« Le soleil brille toute l'année en Californie, il y a donc toujours beaucoup de lumière. Mais grâce à la brise océanique fraîche, nous ne souffrons jamais de chaleur extrême. À une douzaine de kilomètres de la côte, nous bénéficions d'un climat idéal pour faire pousser des orchidées. En automne, il arrive parfois que les températures montent, mais notre système de brumisation est là pour nous aider. Le seul élément contre lequel nous devons lutter est le fort rayonnement », précise-t-il.
Une fois encore, la chance leur a souri. Bas avait commandé un écran en Allemagne, mais sa livraison avait été retardée. « Nous ne savions plus quoi faire. Les orchidées avaient déjà été plantées dans la serre et risquaient de brûler. C'est là que nous avons eu l'idée d'appliquer un revêtement temporaire ReduSol. »

Revêtement toute l'année

Le revêtement temporaire est depuis devenu un événement qui dure toute l'année à Cal Coast Orchids. ReduSol s'est révélé être un très bon moyen d'atténuer et de diffuser la lumière du soleil. L'écran fixé représente un outil de sécurité supplémentaire sur cet aspect et possède une capacité de rétention de la chaleur de 70 %. « En hiver, nous commençons avec un ombrage de 30 %. Fin février, nous appliquons une couche plus épaisse sur la première. Si besoin, nous pouvons ajouter une couche supplémentaire au milieu de l'été », explique Bas Van Eijk. 
Le revêtement estival est retiré aux alentours du 1er octobre. Une couche de ReduSol 30 % est immédiatement réappliquée par la suite. En raison des précipitations faibles en Californie, le revêtement ne s'élimine que partiellement. Cela ne pose pas de problème : un autre revêtement est appliqué fin février car l'intensité du soleil augmente considérablement à ce moment-là. 

Régulation des niveaux de lumière

Cal Coast Orchids achète des plants semi-avancés auprès d'un producteur néerlandais à Salinas puis les fait pousser pendant 20 semaines supplémentaires jusqu'à la floraison. Les plants arrivent deux fois par mois et auront passé 60 semaines en propagation. À l'issue de cette période, les plantes doivent continuer à s'épanouir dans un environnement plus frais car elles ont besoin d'une période de froid pour fleurir. La seconde phase qui précède la floraison de la plante est un peu plus chaude afin de favoriser la pousse de la tige. Le producteur utilise la même stratégie de revêtement dans les deux sections. 
« Chaque section est équipée d'un capteur PAR. Ce capteur mesure le niveau de lumière et un ordinateur utilise ces données pour calculer l'intégrale de lumière quotidienne. Lorsque les plantes ont bénéficié de suffisamment de lumière, l'écran est fermé. Ainsi, elles reçoivent précisément la quantité de lumière dont elles ont besoin pour leur développement. »
Cal Coast Orchids vend ses orchidées toute l'année en Californie. Ils ciblent le segment de qualité supérieure. Ils ont également acquis une deuxième serre de 2,5 hectares. Cette serre a été conçue pour la culture de l'orchidée et a été revêtue avant que les plants n'arrivent. « Le revêtement est une mesure de sécurité supplémentaire. Si l'écran n'a pas l'effet escompté pour une raison quelconque, vous êtes assurés que les plantes resteront quand même intactes. Et si tout d'un coup il fait très chaud, nous sommes en mesure de maintenir un excellent climat dans la serre », conclut-il.