Orchideeën aan de Central Coast floreren onder beschermende coating

Gelukkig toeval speelt een grote rol in het leven van Bas van Eijk, gecombineerd met een goed vermogen om dat geluk aan te grijpen. 
De Nederlander kreeg zijn groene vingers van huis uit mee: zijn familie is al generaties lang tuinder of boer. Het vak van orchideeënteler leerde hij op verschillende plekken in Nederland. Maar na zijn studie trok het avontuur. Eerst blies hij een noodlijdende Phalaenopsis kwekerij in Nieuw-Zeeland nieuw leven in. Daarna trok hij naar California. En wie weet hoe de tocht verder was gegaan als hij Alison Glasco niet was tegengekomen. 
Al vrij snel na hun huwelijk begonnen ze samen een kwekerij. Ook hier speelde toeval een grote rol. “In 2018 zag ik op Google Maps bij Los Osos een vierkante witte vlek op de kaart. De enige glazen kas in de verre omtrek. Het zou een mooie gelegenheid voor ons zijn om terug te keren naar de Central Coast en een eigen kwekerij te beginnen”, vertelt hij.

Altijd zon

De kas bleek al tien jaar leeg te staan en het contact met de eigenaar moest via een briefje op de deur gelegd worden. Nu is het een moderne kwekerij van 5000 m2 voorzien van een hoge druk misting systeem, energiebesparend schermdoek en een klimaatcomputer die het kasklimaat en de irrigatie perfect regelt.
“In California schijnt de zon altijd; je hebt dus altijd veel licht. Maar door de koele oceaanbries is het nooit extreem heet op onze locatie. Op acht miles van de kust hebben we hier het perfecte klimaat om orchideeën te telen. In de herfst kan het wel eens aan de hete kant worden, maar daarvoor hebben we onze mistinstallatie. Je moet alleen iets aan de felle instraling doen”, zegt hij.
Wederom speelde het toeval mee. Hij had schermdoek besteld in Duitsland maar de levering liep vertraging op. “We zaten met de handen in het haar. De orchideeën stonden al in de kas en zouden verbranden. Toen kwamen we op het idee om tijdelijk te krijten met ReduSol.”

Jaarrond coating

Dat tijdelijke is inmiddels een jaarrond gegeven geworden voor Cal Coast Orchids. ReduSol blijkt een heel goed middel om het zonlicht te dempen en diffuus te maken. Het vaste scherm dient daarbij als extra safety tool en heeft tevens een warmtebehoud van 70%. “In de winter beginnen we met 30% shading. Eind februari zetten we er een dikkere laag overheen. Als het nodig is, kan er hartje zomer nog iets bij”, zegt Van Eijk. 
De zomer krijtlaag wordt rond 1 oktober verwijderd en direct daarna gaat er weer een 30% ReduSol laag op. Door de beperkte neerslag in California slijt het krijt deels af. Maar dat geeft geen probleem: eind februari wordt er alweer gekrijt omdat de zonintensiteit dan flink toeneemt. 

Regelen op lichtniveau

Cal Coast Orchids koopt halfwas planten in bij een Nederlandse kweker uit Salinas en teelt ze daarna nog 20 weken tot ze bloeien. De planten die twee keer per maand binnenkomen, hebben zo’n 60 weken in de opkweek doorgebracht. Daarna moet de teelt koeler verlopen omdat de plant een koudeimpuls nodig heeft om te gaan bloeien. De tweede fase tot de bloei is iets warmer om de lengte van de stengel te bevorderen. De teler hanteert op beide afdelingen dezelfde coatingstrategie. 
“In elke afdeling hangt een PAR-sensor. Die meet het lichtniveau en de computer berekent met die gegevens de daily light integral. Als de planten genoeg licht hebben gehad, gaat het scherm dicht. Zo krijgen ze de precieze hoeveelheid licht voor hun ontwikkeling.”
Cal Coast Orchids verkoopt jaarrond in heel California. Ze mikken op het hogere kwaliteitssegment. Inmiddels hebben ze een tweede kas van 2,5 hectare. Die was al ingericht voor de orchideeënteelt en is gekrijt voordat de planten kwamen. “Krijten is een extra veiligheid. Als het scherm een keer niet zou werken, heb je toch zekerheid dat je planten goed blijven. En als het plots erg warm wordt, behouden we een geweldig kasklimaat”, besluit hij.