Selon un producteur de tomates aux États-Unis : « Si vous appliquez un revêtement trop tard, ça peut vous coûter une grappe.»
MightyVine est une entreprise assez récente, qui se trouve dans la région de Chicago ; elle écoule ses produits principalement sur le marché local. Dès ses débuts, l’entreprise a appliqué des produits d’ombrage pour protéger les tomates du climat rigoureux.
Il n’y a pas beaucoup de gros producteurs de tomates en serre dans le Midwest. Assez rapidement, MightyVine est devenue un fournisseur de tomates en grappes et de tomates cerises très apprécié des détaillants locaux. « Nous mettons l’accent sur le goût plutôt que de pousser la productivité au maximum, et ça se remarque, » déclare Ruben Vicencio, chef de culture. L'exploitation à Rochelle couvre actuellement 9 hectares (22,5 acres) et s’étendra à 12 hectares (30 acres) au mois d'avril.
La toiture de la serre est constituée entièrement de verre diffusant. Le verre diffusant répartit la lumière du soleil à travers la culture, en produisant un climat équilibré. « Impossible de faire pousser quoi que ce soit sans avoir de revêtement sur le verre de la serre. Le climat ici est tout simplement trop dur pour cela. En été, le rayonnement peut atteindre 1 100 ou 1 200 W/m2 et la température monte à 35 °C. Nous devons y faire quelque chose. Si nous n’utilisons pas de revêtements, nous nous retrouvons avec des problèmes de pourriture apicale et d'affaiblissement des têtes sur les plantes, ce qui nuit à la production », explique-t-il.
Ruben Vicencio, Chef de culture
ReduSol ou ReduHeat ?
Il a essayé ReduSol dans le passé. « Le personnel a trouvé cela très efficace, mais ça retirait trop de lumière pour les tomates. Elles sont devenues trop végétatives et la production a pris du retard. Depuis, nous utilisons ReduHeat, avec d’excellents résultats. Ce revêtement thermo-réfléchissant abaisse la température de la serre et évite des problèmes comme la pourriture apicale et l'affaiblissement des têtes. Un effeuillage minimum suffit alors pour maintenir la vigueur dans la partie supérieure de la plante. »
Cela contribue à une production de haute qualité, même durant les périodes difficiles. Aujourd’hui, la protection s’avère d’autant plus nécessaire que les étés sont récemment devenus plus secs, avec une augmentation du rayonnement.
Un climat imprévisible
Chaque année, il s'agit de déterminer quand appliquer et quand retirer ReduHeat. « En règle générale, nous le faisons le 15 avril et le 15 septembre, si seulement la météo pouvait alors se montrer coopérative. Ici, dans le Midwest, il est toujours difficile de prévoir la météo. Quand le vent vient du Nord, il fait frais, quand il vient de l’Ouest, le temps est sec et chaud, et quand il vient du Sud, il fait humide. Heureusement, notre fournisseur, Plant Products, est toujours prêt, sachant que nous passerons notre commande au printemps. La société a déjà les produits en stock. Il est important d’appliquer le revêtement à temps. Lorsque vous le faites trop tard, ça peut vous coûter une grappe.
MightyVine utilise son propre matériel pour appliquer ReduHeat sur le verre de la serre. Ils retirent aussi le revêtement eux-mêmes. Cela offre une souplesse maximale, mais de toute façon, c’est nécessaire : les exploitations en serre sont si rares dans la région qu'il n’y a pas d’entrepreneurs capables de faire ce travail.
Vicencio est très satisfait de ReduHeat et continuera d’utiliser le produit, y compris sur les nouvelles serres au mois d'avril.
