Combinatie ReduSol en drie schermdoeken zorgt voor kwaliteitsorchideeën

De twee broers hebben Nederlandse roots maar zijn heel internationaal gericht. Neil heeft veel tijd in Ierland doorgebracht en zijn broer in Arizona waar hij werkte bij Eurofresh, op dat moment het grootste tomatenbedrijf ter wereld.
“Toen we het ouderlijke bedrijf in Nederland verkocht hadden, konden we eigenlijk overal ter wereld verder als telers. We hebben ons in Ontario georiënteerd op de marktmogelijkheden en zagen duidelijk perspectief voor kwaliteitsorchideeën (Phalaenopsis). Daarbij waren we ervan overtuigd dat wij een topkwaliteit konden leveren. Eerst ben ik zelf geëmigreerd, samen met mijn Ierse echtgenote. Daarna kwam mijn broer erbij”, vertelt Neil.
Ze begonnen met een halve hectare kas en kweekte de jonge orchideeën helemaal zelf op. Het duurt anderhalf jaar voordat ze bloeien, dus in de tussentijd teelden ze nog wat andere gewassen voor de cash flow.

Jaarronde afzet

“We begonnen ooit met 2000 planten per week, nu zijn dat er 33.000 in twee kassen van samen 3 hectare. We verkopen ze in heel Canada, van oost tot west. Ongeveer een derde van de productie gaat de grens over naar de VS, vooral via de groothandel”, vertelt hij.
Valentijnsdag en Moederdag zorgen nog steeds voor afzetpieken, maar de verkoop gaat het hele jaar door. In het begin van de Covid-19 pandemie stortte de markt volledig in. Maar omdat de supermarkten besloten orchideeën te blijven verkopen, trok het later weer aan.
CosMic Plants bedient de bovenkant van de markt. De broers zijn blij dat potorchideeën in Canada en de VS hun exclusieve status weten vast te houden.
De broers brachten een schat aan teeltkennis mee en houden die up to date door goed in de gaten te houden wat hun Nederlandse collega’s doen. “We dachten dat we het heel goed in de vingers hadden, maar het klimaat in de regio bleek toch wel een echte uitdaging. Een zware winter en een hoge instraling van de zon in de zomer. Gelukkig zitten we vlak bij Lake Ontario, dat dempt de extremen een beetje af.”

ReduSol

Orchideeën hebben hun oorsprong in het oerwoud en zijn dus echte schaduwplanten. Ze moeten beschermd worden tegen fel licht. Van Steekelenburg wilde daarom al in februari beginnen met krijten. “Maar dat lukt in Ontario helemaal niet. Tot april kan er sneeuw op het kasdek liggen. Daarom hebben we een combinatie ontwikkeld met schermdoeken en krijt”, vertelt de teler. 
Dat was een proces van uitproberen en leren van de ervaringen. Nu hebben ze drie schermdoeken: een energiescherm, een diffuus doek en een black out screen. “Met het laatste kunnen we de lichtuitstoot met 98% beperken. De regels voor lichtuitstoot zijn hier nog niet zo streng als in Leamington, maar we zijn in ieder geval voorbereid. Nu zetten we dit scherm vooral in als extra energiedoek.”
Het samenspel van schermdoeken maakt het mogelijk de instraling te dempen in de periode dat er nog geen ReduSol op het kasdek zit. “We trekken bijvoorbeeld het verduisteringsscherm voor de helft dicht en het diffuse doek helemaal. Dan krijg je een behoorlijke demping, terwijl je toch een gelijkmatige lichtverdeling houdt door het diffuse doek”, vertelt hij.

Coaten zodra het kan

Naarmate het jaar vordert, wordt het echter steeds lastiger met de schermdoeken de juiste condities te creëren. Van Steekelenburg is dan ook blij als er eindelijk ReduSol opgebracht kan worden. Dat gebeurt zodra het kan, soms half april, maar liever aan het begin van de maand bij droog, zonnig weer boven de 6 ºC. Hij schakelt daarvoor een loonwerker uit de regio Leamington in.
“De laatste weken voordat het krijt erop gaat krijt vormen altijd een uitdaging. Op een halfbewolkte dag wil je het licht binnenlaten als er wolken zijn, maar weren als de zon doorbreekt. Dan ben je altijd te laat met het vaste scherm. Een coating creëert rust in de kas”, vertelt hij.
Later is ReduSol absoluut noodzakelijk om extreme hitte tegen te gaan. Phalaenopsis groeit op bij 29 ºC, maar heeft een koele periode van 19 ºC nodig om te kunnen bloeien. “Zonder ReduSol krijg je de temperatuur in de gekoelde afdeling niet genoeg omlaag. Maar bij een hoge instraling krijg je ook in de warme afdeling problemen. Wanneer het buiten 35-37 ºC is, kom je zonder coating niet tot de juiste teelttemperatuur. Krijten is echt nodig.”

Veilig telen

Hij heeft ook de hittewerende coating ReduHeat overwogen, maar vindt dat die toch nog te veel licht doorlaat. Orchideeën worden langzamerhand bij wat hogere lichtniveaus geteeld dan vroeger. Dat geeft een hogere teeltsnelheid en meer productie. “Maar wij blijven liever aan de veilige kant. We vinden het niet erg als ze een weekje langer in de warme afdeling staan. We spelen op zeker”, zegt hij. 
Als het verantwoord is, laat hij de loonwerker de coating weer verwijderen met ReduClean. Dat is zo rond half september. Van Steekelenburg is tevreden over de ontwikkelde combinatie van schermdoeken en ReduSol.