Steeds meer bescherming tegen hitte nodig op Isle of Wight 

A. Pearson & Sons is de grootste lokale tomatenleverancier voor de Engelse markt. Het bedrijf heeft 70 hectare eigen productie verdeeld over vijf locaties in zuid-, midden- en noord-Engeland. Verder importeert het uit Nederland, Spanje, Marokko en Polen. “De pakstations van de APS Group zijn bewust weg van de productielocaties gesitueerd. Mocht er ooit iets ongewensts met de import meekomen, dan kan dat in ieder geval niet onze eigen teelt besmetten”, vertelt Brian Moralee. Hij is growing manager van APS Produce op Isle of Wight, met 26 hectare de grootste productielocatie.  

“We telen de hele range aan tomaten, van beef tot cherrytomaten met de focus op smaak. Jaarlijks proberen we wel honderd nieuwe variëteiten uit. We zijn erg actief op dat terrein. De lijn in alle activiteiten is steeds: hoge kwaliteit, goede smaak, duurzaamheid en rekening houden met de omgeving”, vertelt hij.

ReduFuse IR 

Naast de gangbare teelt heeft het bedrijf zes hectare biologische teelt. “Het is bij die teelt dat we het meeste succes hebben met ReduFuse IR. Omdat je voor het biologische keurmerk in de grond moet telen, zijn er altijd plekken waar het wat droger of natter is. ReduFuse IR zorgt voor een egaler kasklimaat en weert de hitte. We zien een betere kwaliteit en na de hete juli en augustusmaanden een betere productie”, zegt hij. 

Ook de gevoelige gangbare soorten, zoals de smaakvolle vleestomaten (beef tomatoes) en San Marzanotypen worden met ReduFuse IR beschermd. Bij heet en droog weer kunnen ze namelijk snel last krijgen van neusrot. De coating dempt de extremen. 

“Een keuze was gemaakt door APS Produce voor ReduHeat bij de beef-tomaten. APS heeft daarmee ‘gele schouders’ (yellow shoulders) behoorlijk weten terug te dringen”, vertelt Moralee. Yellow shoulders is een vertraagde doorkleuring aan de bovenkant van de vrucht als gevolg van een groeistoornis. Het ras speelt daarbij een belangrijke rol, maar de stoornis ontstaat bij te hoge temperaturen. Met ReduHeat zijn die goed te voorkomen. 

Steeds heter 

Moralee ziet de noodzaak van het dempen van te hoge temperaturen toenemen. “Isle of Wight had altijd een heel stabiel klimaat. Maar de laatste jaren zijn de zomers steeds extremer. We krijgen nu temperaturen van 35°C. Dan wordt de vruchtzetting bij tomaten echt een probleem en ook de vrucht- en troskwaliteit daalt. We zien steeds vaker trossen die tegelijkertijd rode en knalgroene vruchten hebben.” 

“In het verleden hebben we de diffuse coating ReduFuse uitgeprobeerd. We dachten dat we door de betere verdeling van het licht een hogere opbrengst zouden kunnen realiseren. Maar al gauw bleek dat bij de gevoelige soorten en teelten tevens hittereductie een belangrijke wens is. Daarom is ReduFuse IR nu onze voorkeurscoating.” 

Het bedrijf gebruikt daarnaast een energieschermdoek. In het verleden werd dat niet alleen ingezet als energiescherm maar ook om in de zomer licht- en hitteschade te voorkomen. “Door ReduFuse IR is dat niet meer nodig. In de kassen zonder coating gebruiken we het scherm wel nog als zonwering. Dit schermt het licht weg en houdt het vocht binnen, maar zorgt er wel voor dat de temperatuur onder het doek oploopt. Daardoor moeten we toch een kier houden wat dan weer zorgt voor klimaatongelijkheid. We hebben de perfecte strategie daarbij nog niet gevonden”, zegt hij. 

Proeven 

Voor 2021 worden de biologische teelt en de gevoelige beef-tomaten weer met ReduFuse IR beschermd. “Daarnaast gaan we proeven doen om te bekijken of met deze coating de vruchtzetting kunnen verbeteren bij soorten als baby pruimtomaten en kerstomaten typen. Als we inderdaad een betere zetting kunnen realiseren, is dat een groot voordeel.” 

Tot slot wil Moralee benadrukken dat het bedrijf niet gericht is op de maximale productie, maar op kwaliteit, smaak en duurzaamheid. “We zoeken steeds naar innovaties. We gebruiken bijvoorbeeld geen plastic gewasdraden meer omdat we zelf compost maken van de gewasresten. We gaan efficiënt om met energie door de inzet van 4 WKK’s (CHP’s) en houden rekening met onze omgeving. Het feit dat we de rode eekhoorns rond zien rennen, bewijst dat we het goed doen.”